我们曾把文化定义成“社会相关符号表意活动的总体”，我们至今坚持这个定义，把文化 理解为一个社会的各种文本与其阐释的汇合。这样，意识形态就是把“社会相关表意活动总 体”作为对象语的元元语言，它的主要任务是作为文化的评价体系。每个社会性评价活动，也 就是元元语言集合支持的一个阐释努力。而对市民社会的解剖，必须深入到政治经济学的领域。这一深入探究的早期重要成果 就是《1844年经济学哲学手稿》。马克思在该书中提出“个人是社会存在物” ，这标志着“社会存在”问题的初现。 上文分析认为元语言集合能够发生冲突，那么元元语言集合也能发生冲突，这时候就出 现更高一层的阐释漩涡，可以称为评价冲突。即使用同一个意识形态体系，也会出现评价冲 突：儒家伦理难以避免“忠孝不能两全”的评价漩涡，就是明显例子。 但是文化阐释或评价的主体，往往是社会集团。在历史维度上，集团阐释评价主体，比个 人更为重要，更为常见，也更需要考察。这些集团分别进行阐释活动，就不会产生元元语言冲 突。例如“凡是敌人反对的我们就要拥护，凡是敌人拥护的我们就要反对”，这条政治原则是典 型的评价体系对立，但是并不形成评价漩涡，因为评价主体被截然分割成敌我两个政治阵营； 美国南北对蓄奴制的不同理解严重冲突，主体集团被地理分割；对历史人物(例如李鸿章)或 事件(例如法国大革命)的评价，由于历史元语言一再改变而不得不经常改写，但是理解主体 往往被历史时代分开。 更经常看到的现象是：一个社会，一个民族，作为集团主体时成分复杂，所用元语言难于 一致，暂时的一致也容易被破坏。因此，集团主体进行评价活动时，元语言冲突就成为一种相 当普遍的现象，可以说，评价漩涡是意识形态在文化中起作用时几乎难以摆脱的悖论。 现代化进程中的一个重要问题，就是如何处理意识形态冲突。中世纪社会努力维持统一 的评价体系，而现代社会不得不面对评价体系冲突这个事实。自从政教分离后，社会集团，例 如中产阶级与无产阶级，例如妇女与少数集团，它们的自我意识都不断增强，他们的评价体系 往往对立。当他们合成一个社会、一个民族，不同的意识形态就形成评价冲突，成为影响社会 演化的重大力量。